นายสิริวุทธิ์ เสียมภักดี ประธานคณะทำงานด้านประชาสัมพันธ์และสันทนาการ บริษัท ไทยชูการ์ มิลเลอร์ จำกัด หรือ TSMC เปิดเผยว่า ภาพรวมของอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของไทยในรอบฤดูการหีบปี 2558/2559 ได้รับกระทบจากปัญหาภัยแล้งที่ส่งผลต่อปริมาณและคุณภาพผลผลิตอ้อย โดยผลผลิตอ้อยเข้าหีบลดลงเหลือเพียง 94.05 ล้านตันอ้อย ผลิตน้ำตาลทรายได้เพียง 97.87 ล้านกระสอบ ซึ่งถือเป็นปริมาณอ้อยเข้าหีบที่ต่ำสุดในรอบ 5 ปี นับตั้งแต่ฤดูการผลิตปี 2553/2554 ที่มีปริมาณอ้อยเข้าหีบ 95.36 ล้านตันอ้อย เช่นเดียวกับปริมาณผลผลิตอ้อยเข้าหีบของปีนี้ลดลงกว่า 11.91 ล้านตันอ้อย เมื่อเทียบกับปีก่อนที่มีปริมาณอ้อยเข้าหีบ 105.96 ล้านตันอ้อย ขณะที่ค่าความหวานที่สะท้อนถึงคุณภาพผลผลิตอ้อย ลดต่ำลงเหลือเพียง 11.95 ซี.ซี.เอส. จากปีก่อนที่มีค่าความหวานอยู่ที่ 12.23 ซี.ซี.เอส. ซึ่งทั้งปริมาณและคุณภาพอ้อยปีนี้ได้รับผลกระทบที่รุนแรงจากปัญหาภัยแล้ง ซึ่งจากผลกระทบดังกล่าว ทำให้อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายของไทยในปีนี้มีการส่งออกน้ำตาลทรายลดลง และจะส่งผลกระทบต่อซัพพลายน้ำตาลทรายในตลาดโลกขาดแคลนมากขึ้น ขณะที่ประเทศผู้ส่งออกเบอร์ 1 ของโลก ได้แก่ ประเทศบราซิล ก็ได้รับผลกระทบจากภัยธรรมชาติเช่นกัน
ขณะที่ฤดูการเพาะปลูกอ้อยรอบการผลิตปีนี้ คาดว่า ปัญหาภัยแล้งจะยังคงคุกคามอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลทรายไทยอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอ้อยตอที่ชาวไร่อ้อยได้เริ่มลงมือเพาะปลูกอ้อยที่จำเป็นต้องมีแหล่งน้ำเพียงพอในการเพาะปลูก ซึ่งที่ผ่านมา โรงงานน้ำตาลทรายได้พยายามจัดหาแหล่งน้ำให้แก่ชาวไร่อ้อย แต่ปัจจุบันพบว่า แหล่งน้ำที่จัดเตรียมให้นั้น มีปริมาณน้ำไม่เพียงพอต่อการเพาะปลูกอ้อยแล้ว และยิ่งหากฝนทิ้งช่วง จะส่งผลกระทบต่ออ้อยที่ชาวไร่อ้อยที่เริ่มลงมือเพาะปลูกในช่วงนี้ เติบโตไม่ทันต่อฤดูการหีบอ้อยในปี 59/60 ที่จะเปิดหีบรับผลผลิตอ้อยในช่วงปลายปีนี้ ซึ่งคาดว่า จะทำให้ปริมาณและคุณภาพอ้อยเข้าหีบลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยประเมินว่าปริมาณอ้อยเข้าหีบลดลงเหลือไม่ถึง 90 ล้านตันอ้อย
